Эта сделка позволит проблемной телекоммуникационной компании Чарли Эргена урегулировать надвигающееся расследование регулирующих органов и погасить часть долгов.
SpaceX покупает спектр AWS-4 и H-block, предназначенный для спутниковой и мобильной связи. Сделка предполагает оплату до $8,5 млрд наличными и до $8,5 млрд акциями SpaceX. Кроме того, SpaceX согласилась финансировать около $2 млрд выплат по процентам по долгам EchoStar до ноября 2027 года.
Акции EchoStar в понедельник в Нью-Йорке выросли на 26%, достигнув рекордного уровня в $84,48, а её облигации стали лидерами на рынке «мусорных» бондов.
Продажа спектра AWS-4 передает еще один ключевой актив EchoStar и фактически закрывает надежды компании стать четвертым крупным оператором беспроводной связи, как того требовали регуляторы при одобрении слияния T-Mobile и Sprint. В рамках этого соглашения T-Mobile передала EchoStar ряд активов, включая бренд предоплаченной связи Boost Mobile. Сделка, следующая за продажей другого спектра AT&T примерно за $23 млрд, должна снять претензии со стороны Федеральной комиссии по связи США (FCC), которая в мае обвиняла EchoStar в неэффективном использовании спектра и угрожала лишением некоторых лицензий. Расследование FCC мешало EchoStar принимать решения по своей сети 5G, а пропущенные выплаты по облигациям и риск банкротства вызвали цепь активных сделок.
«Сделки EchoStar с AT&T и Starlink могут стимулировать конкуренцию, расширить доступ к новым услугам для миллионов американцев и укрепить лидерство США в области сетей следующего поколения», — заявила FCC. Агентство продолжит рассматривать заявки и поддерживать эффективное использование ограниченных ресурсов спектра.
Выручка EchoStar от продажи спектра будет направлена на погашение части $25 млрд долга. Рост стоимости долга компании подтвердил правоту держателей облигаций, которые терпели годы напряженной борьбы и судебных разбирательств с Эргеном.
Для SpaceX сделка также важна, поскольку компания стремится развивать прямую спутниковую связь с мобильными устройствами. По словам генерального директора EchoStar Хамида Ахавана, сочетание спектра EchoStar с возможностями запусков и спутников SpaceX позволит реализовать «видение прямого соединения с мобильными устройствами более инновационно, экономично и быстро».
Операторы спутниковой связи, такие как SpaceX, обычно должны сотрудничать с компаниями, имеющими наземные мобильные лицензии. Сейчас SpaceX сотрудничает с T-Mobile US, но приобретение спектра позволит предлагать собственные услуги более независимо.
На фоне новости акции других операторов падали: T-Mobile — на 4,1%, Verizon — на 2,4%, AT&T — на 3,4%.
«Сделка с EchoStar продвинет нашу миссию по ликвидации «мобильных мертвых зон» по всему миру», — заявила президент и операционный директор SpaceX Гвинн Шотвелл.
С момента запуска первых спутников Starlink в 2019 году SpaceX подписала около 6 млн клиентов в более чем 100 странах, значительно опередив конкурентов. В июне компания получила регуляторное одобрение в Индии, что откроет путь к предоставлению спутникового интернета в самой населенной стране мира.
FCC начала расследование использования спектра EchoStar после жалоб Маска, что EchoStar «занимает ценные частоты, не предоставляя коммерческие услуги». SpaceX просила разрешить совместное использование полосы, которую теперь купит. AWS-4 (2 ГГц) предназначен для передачи наземного мобильного трафика, а также для связи спутников с наземной инфраструктурой. В 2011 году Эрген приобрел права на всю полосу у спутниковых компаний DBSD и Terrestar, обанкротившихся в тот период.
Канадский производитель спутников MDA Space Ltd. сообщил о получении уведомления от EchoStar о расторжении контракта на создание созвездия, объявленного 1 августа, объяснив это внезапными изменениями бизнес-стратегии EchoStar после переговоров с FCC о распределении спектра.
